Il PAP test consiste nella raccolta di materiale cellulare cervicale ottenuto per raschiamento (scraping) o spazzolamento (brushing) del collo uterino; le cellule così raccolte vengono strisciate su vetrini, consentendo di studiare la costituzione dell’epitelio cervicale.
Uno degli scopi principali della citologia esfoliativa è di cercare tra i vari elementi cellulari provenienti dai diversi epiteli, la eventuale presenza di cellule neoplastiche.